江南小镇，朦朦胧胧的雨幕不见边际。一个打着油纸伞的姑娘，从青石板的拱桥上缓缓经过。她梳了两条油亮的小辫儿，穿的是月白色的湖丝短袄和玄色百褶裙子，小腿上裹着洁白纯净的麻质长筒袜，面貌清秀，眉眼分明，表现出温柔恬静的样子。 “哒哒哒”，随着一阵轻快的马蹄声，一位头戴圆筒礼帽、身穿蓝灰色军装的青年军官，骑着一匹通体雪白的高头大马，不快不慢地穿过河畔的小路。他“嘚”的一声勒住缰绳，调转马头，冲上拱桥，与那位姑娘擦身而过。马蹄溅起的雨水，不巧沾到姑娘的长筒袜上，留下斑斑污点。姑娘猝不及防，油纸伞的边缘碰到了军官的肩膀，摇摇晃晃，站立不稳，伸手想扶桥栏杆，没有够着，“啊呀”一声尖叫，终于滑倒了。 军官见状，忙勒住马嚼子，翻身下马，走到姑娘身边，一脸歉疚地关切道：“姑娘，对不起，刚才一不小心把你撞倒了。你没事吧？” 姑娘坐在滑溜溜的桥面上，稍稍倾斜一下油纸伞，抬起头来望了望肇事的军官。她现出恐慌的神色，秀眉紧皱，红润的嘴唇微微撅起，娇声娇气地责备道：“都怪你，骑马也不看路，把人家的新衣服都弄脏了。” “我赔，我一定赔你的。没有受伤吧？来，我扶你起来。”军官报以友善的微笑，向姑娘伸出了手。 “谁要你扶了？我自己会起来。”姑娘一脸愠恼，自己摸着栏杆，颤颤巍巍站了起来。上衣和裙子都溅上了许多泥点，要多狼狈有多狼狈。 “实在太抱歉了。我送你回家吧，顺便给你买套新衣裳。”军官指一指自己的坐骑，示意她跨上马背。 “别这么拉拉扯扯的，我才不跟你一起去呢。”姑娘气呼呼的，不愿再理睬他，扭头便走。 “姑娘，等一下。不让我送，我赔你钱总可以吧？”军官从口袋里摸出几块大洋，追上了姑娘，硬塞到她手里。 “我不要你的臭钱。你们都是祸国殃民的军阀部队，剥削民脂民膏，又刮地皮，又抢民女，干尽了坏事。衣服我回家自己洗，不劳军爷费心了。”姑娘的态度依旧很强硬，把大洋扔在地上，面色铁青，死死盯住他。 四目对视的一刹那，军官从她清澈如甘泉般的眸子里，似乎发现了什么不一样的东西。他薛炳武身为军阀少帅，风流成性，阅女无数，从未见到一个女子的神情这样硬朗有志气，透出一股雌雄莫辩的英武之气。 “你干嘛这样看着我？莫非你是个好色鬼，登徒子，想占本姑娘的便宜不成？”姑娘倔强地挺起脖颈，不依不饶逼问道。 “敢问姑娘贵姓，家住哪里？改日在下一定登门道歉。” “你打听我底细作什么？偏不告诉你。”姑娘对薛炳武产生了警觉，绷住嘴唇，再不说话了。 “不好意思，是我失礼了。既然姑娘不肯说，我也不问了。请姑娘自便，在下就此别过。”薛炳武拱手告别姑娘，牵了战马，又匆匆赶路了。 姑娘一路走一路抽泣，恨恨地踢着路面上的石子，心想今天怎么这么倒霉。衣服弄脏是小事，万一被贪婪好色的丘八大爷盯上了，那可是大祸临头。 “二小姐，您怎么啦，衣服湿了一身？”家门口，女佣周妈开了侧门，惊讶地看着姑娘。 “是我自己走路不小心，在桥上摔倒了。没事，周妈。千万别告诉大娘。” “二小姐，快进屋换衣服吧，别淋得感冒了。”周妈心疼她，连忙迎她进了里屋。 姑娘是镇上乡绅钱国维家的二小姐瑞贞，二姨太刘氏所生。父亲早年在北洋政府供职，官至内阁总长，后来见时局动荡，辞官归隐。刘氏是他在北京娶的偏房，戏班花旦出身。因为大老婆汪氏妒忌成性，钱国维又是出名的惧内，纳妾和生瑞贞的事一直瞒着汪氏。直到前几年辞官归乡，钱国维才不得已把刘氏母女带回家。汪氏当即打翻了醋坛子，大哭大闹。瑞贞上面有一兄一姊，皆为汪氏所出。汪氏怕小妾刘氏和瑞贞跟她的孩子争夺家产，闹得很凶。最后钱国维为了安抚她，答应刘氏、瑞贞不分家产，只在出嫁时送一点嫁妆，汪氏才勉勉强强接纳了她们。瑞贞自小在北方长大，不习惯江南的水土人情，又被哥哥姐姐欺负，过着忍气吞声寄人篱下的生活。去年父亲钱国维又去世了，汪氏完全掌握家中大权，刘氏母女的日子更难过了。只有女佣周妈一直跟着她们，任劳任怨，忠心耿耿，是瑞贞在家里唯一能信任的下人。 瑞贞哭哭啼啼回到自己的闺房，关上房门，脱掉脏了的衣裙和袜子，露出里面的小衣和短裤。外面天色黑了，雨又下得很大。周妈为她端来一盆热水，先让她冲个澡。瑞贞揉揉哭红的眼睛，又把小衣解开，褪下短裤，拿起毛巾，站到了澡盆里。 她用毛巾蘸了热水，轻轻擦拭光洁如绸缎的雪肤。母亲当年是享誉京城的名角，模样自然是没得挑。瑞贞继承了母亲的优良基因，十四五岁的豆蔻年华，就出落得娇俏可人，亭亭玉立，出水芙蓉一般。那清秀的眉眼、雪白的肌肤、窈窕的身段，简直跟年轻时的母亲一个模子刻出来的。父亲疼爱，母亲怜惜，大娘和姐姐嫉妒，同学们也爱跟她凑近乎。她在学校有一个要好的朋友，叫曾文惠，上学下学总是形影不离，心里有话只能对她倾诉。今天要是曾文惠陪着自己，也许不会****了。 瑞贞的视线慢慢转向胸前。她用一双小手护住刚刚开始发育的胸部，指甲尖稍微碰到敏感的蓓蕾，一股刺激的电流就直冲大脑，弄得她挺害羞的。再往下面看，是平坦的小腹，玲珑的小蛮腰。她的手颤抖着伸向两腿之间，那片神圣的私密地带，本应是一道桃红色的娇嫩小缝，却赫然挺立着长不到一寸的小小肉芽，软软的，尖尖的，用手指一掐痒痒的，根本硬不起来，却会越来越短，似乎要胆怯地缩回体内。下面是紧绷的小肉囊，用一只手掌就可以完全盖住。揉一揉，里面藏着两颗鹌鹑蛋大小的肉球。这是瑞贞最大的秘密，只有母亲刘氏和周妈知道。 瑞贞在十岁之前，还是一个平平常常的男孩子。父亲钱国维早早料到大太太汪氏会拒不接纳刘氏母子，怕他们分家产。思来想后，他跟刘氏商量，让孩子委曲求全，男扮女装当做女孩养，以二小姐的名义回归钱家。不然狠心毒肠的汪氏很可能在他身后迫害这个孩子。果然汪氏一见姨太太带回来的是一个女孩，戒心就减轻了许多，好说歹说总算收留了刘氏“母女”。至于刘氏的贴身女佣周妈，也不是真正的女人，而是她戏班里的一个男旦。他自幼学习女孩举止，在戏台上扮女角，渐渐养成了女人性子。为了更加女性化，他甚至偷偷服用一些孕妇用的药方，嗓音越来越细，身段越来越柔，男人的功能也萎缩了，最终失去了生育能力。娶不得妻子，他索性扮成女仆，贴身伺候师姐刘氏，情同姐妹。为了掩人耳目，周妈也给瑞贞服用了同样的药，扭转了他的青春期发育进程，令“她”慢慢变成女孩子模样。父亲死后，瑞贞的日子更难过了，大太太和哥哥姐姐盯得紧，万一露出马脚可不妙。所以她必须万事小心，一举一动都不能暴露男孩子的痕迹。 “周妈，进来吧，给我搓搓背。”同命相怜的周妈，是唯一可以在这种时候进入瑞贞闺房的人。 “哎，二小姐，我这就来。”周妈警惕地环视四周，一进屋就关上门，拉上窗帘。屋里光线太暗，又多点了几根蜡烛。 周妈搓背时，瑞贞对她小声说：“周妈，我，我最近有些心烦。难道就一直这样子下去不成？总得想个更好的法子。” “唉，二小姐，这也是为你好。你娘和我，何尝不想让你堂堂正正地当上钱府的二少爷，不用再受大太太的气？可是，大太太毕竟太过厉害，万一得罪了她，一定没好果子吃。大太太的妹夫是县里的警察局长，即使她偷偷害了你娘，也没处告官去。为了你娘，为了将来，您就听奴婢一句劝，暂时忍一忍吧。” 瑞贞叹了口气，让周妈擦净身子，又换了一套家居的斜大襟绣花滚边短袄和墨绿色绉绸裙子，踩上一双大红绣花鞋，又看着镜子盘了头发，簪了银首饰，扑了一点粉，嘴唇蘸了红纸，打扮齐整之后到正厅给大太太请安。哥哥姐姐也下了学，站在母亲背后，对她指指点点的。 “回房做功课吧，待会儿厨房会把晚膳给你送过去。外面兵荒马乱的，女孩子尤其要注意安全。晚上就不要出门了，早早歇息吧！”大太太也没留瑞贞在客厅吃饭，摆摆手打发她走了。身为钱府的二小姐，她居然没有与哥哥姐姐同桌吃饭的资格，只能单独开小灶，这令她感到极其屈辱。 瑞贞点点头，轻声答应，跟着母亲刘氏回西厢房了。这时钱府大门忽然被人咚咚敲响。大太太见来者不善，开始还想拒之门外，后来仆人从门缝里看到是几个背着步枪的大兵，一副蛮横无理的样子，吓得赶紧开门迎接。 一个身材颀长的副官，态度倨傲地大踏步走进客厅，递给大太太一张鲜红的请柬：“我们薛司令今天不巧冒犯了贵府钱瑞贞小姐，弄脏了她的衣服，特此奉上一点薄礼，聊表歉意。明天是礼拜日，薛司令要举办大型舞会，特别邀请钱瑞贞小姐届时莅临。希望钱小姐给薛司令赏个面子，不要辜负他的一番好意。”随即让士兵们抬过来一个朱漆的大木箱。军人们走后，惊魂未定的大太太打开箱子一看，竟是满满一箱洋装衣裙。料子、做工都是上等的，嵌金丝，镶宝石，还有镂空蕾丝的，大太太一辈子也没见过。 大太太立刻明白了薛炳武的意思。他是刚到省城就任的薛督军之子，名列北方四大阔少之一，风流浪荡，挥金如土，每到一地都要寻芳猎艳，名声在外。这番薛少帅怕是看上二小姐瑞贞了，过不了多久就会正式派人说媒，下聘礼。大太太也没什么抵触情绪，早点打发二小姐嫁出去，省得留在家里给自己添堵，又能攀上薛督军的高枝，有何不好？更何况她也听说，老爷在世时跟薛督军有金兰之谊，说不定已经私下约为儿女亲家。汪氏可不舍得牺牲亲闺女，正好让瑞贞顶替。所以汪氏很快就想通了，一定要逼刘氏和瑞贞同意这门亲事，不行也得行！
大太太汪氏找到二太太刘氏，表现出少有的和颜悦色，说了这件事。刘氏听了吃惊非小，心口像被大石头狠狠砸了一下，便以瑞贞功课忙的理由婉拒。 大太太笑道：“我说妹妹，一个女孩儿家，上个学堂念书又不为谋取功名，出人头地，不过叫她知书达理，将来好说亲。眼下有这么大一桩好事砸到咱头上，薛家少帅看中了咱家瑞贞，多少人家的闺女抢都抢不来的乘龙快婿，你还有什么不满意的？再说了，老爷跟薛大帅是故交，薛少帅也不算外人。瑞贞嫁过去，薛家一定不会亏待她的。要是老爷在世的话，肯定一百个点头。我也是为瑞贞好，妹妹你好好考虑一下吧。” 刘氏无奈，只得假意答应。汪氏一走，瑞贞从书房出来，刘氏就一五一十跟她说了。母女两人抱头痛哭，不知计将安出。 这时忽然有人咚咚敲门。周妈开门一看，竟是大小姐瑞芳。她与瑞贞一向关系冷淡，从没正眼瞧过她，这时却满脸堆笑，握住瑞贞的手，妹妹长，妹妹短，亲热得不得了。瑞贞见她一反常态，知道她定是有求于己。 果然瑞芳绕了几个弯子后，终于吞吞吐吐谈及明天薛少帅的舞会。她说她一直很崇拜薛少帅，将其视作心中的偶像，这次舞会机会难得，希望妹妹忍痛割爱，把请柬让给自己，许诺以后一定待二娘和妹妹好，有恩必报什么的。 瑞贞心里当然乐意，但表面上还是要矜持一点。最后姐妹俩讨价还价，瑞芳答应说服母亲，以后让刘氏母女在正厅吃饭，瑞贞的零用钱也提高到跟自己一样多，不再有任何形式的歧视。刘氏笑着对瑞芳说，万一薛少帅上门提亲，你可不要推给妹妹。瑞芳满口应允。于是刘氏把那张请柬和衣服箱子都送给瑞芳，叮嘱她千万别让大太太知道。 第二天，瑞贞早早起来，换了一件滚宽边喇叭袖的竹青洋布短袄，系上刚到膝盖的黑色百褶裙子，穿了素白麻纱长袜，宽口黑布鞋。把乌黑的长发梳成两条长长的麻花辫，辫梢扎上粉色缎带蝴蝶结，再围上英国进口的方格窄幅围巾，提了一个竹篮，便从后门溜出，去找同学曾文惠。曾文惠父亲早逝，与多病的母亲相依为命。因为买不起药店的中草药，她就跟瑞贞约好，一有空就去山上挖草药。瑞贞一想，正好可以躲过薛少帅的视线，于是一大早就应约而至。 雨后空气清新，阳光和煦，青石板的街道也被昨晚的雨水冲洗得干干净净。两个同样装束的女学生，挎着竹篮，有说有笑，蹦蹦跳跳地走在田野间的小路上，活像一对翩翩飞舞的蝴蝶，煞是可爱。 “文惠，你说的几种药，蝎子草、铜钱草、三叶木莲、山荷叶，都该怎么认啊？我一种都没见过。”瑞贞爬上山丘，望着错落缤纷的各色奇花异草，一时眼花缭乱，竟慌了神儿。 “别急，我带了一本小册子。我们对着书上的图一个一个找就行了。”文惠抹一抹额头上的汗珠，冲好朋友咧嘴笑了。 “小心，别把衣裳弄脏了。”瑞贞见文惠蹲下来用铲子挖草，好奇地凑上前去。 “我会注意的。倒是瑞贞你，听人说昨天下学的时候，在桥上让一个当兵的撞了，要不要紧啊？” “没事，就是裙子沾了点泥水，皮都没蹭破。说起来那人也确实可恶，骑马赶路也不长眼睛，冒冒失失的。说是道歉，那一双眼珠子却直勾勾地盯住我，没安好心！哎，咱惹不起还躲不起吗？所以我今天陪你出来了。”瑞贞一提薛炳武就来气。 “啊，那你可要小心。如今世道不太平，兵匪一家，强抢民女的事情多了去了。咱们以后要多留个心眼，不跟这号人发生牵扯。”文惠说。 “嗯，所以他要赔我钱，我都不要。”瑞贞点了点头。她没敢说昨晚薛炳武派人送舞会请柬的事。尽管已经知道了那个青年军官的身份，但瑞贞还是吃惊于他的消息如此灵通。对于薛家，她唯一的印象是小时候薛大帅的兵经常堵住北京钱家的大门，向身为财政总长的父亲索饷。她清楚地记得父亲当时低声下气地哀求说，眼下国家财政拮据，帐上实在没钱，能不能宽限几日，他好找银行借款。乱兵们蛮横无理地吼道，谁不知道你是北京政府的财神爷，姓钱的人怎么会没钱，把父亲奚落一通。最后父亲求爷爷告奶奶，总算把这帮瘟神打发走了。后来听父亲说，薛大帅不是没钱养兵，是有意与政府为难，要搞垮当时的内阁，扶植自己的亲信组阁。瑞贞小小年纪，对国家政治的事还不懂，但牢牢记住了薛大帅的名字。如今他的宝贝儿子不学好，又跑到江南水乡来撒野，垂涎于自己的美貌，父子俩都不是好东西！ 舞会现场，少帅薛炳武一身白色燕尾服，打着领结，风度翩翩，引来众多女子投怀送抱，轻歌曼舞，衣香鬓影，好不惬意。舞曲终了，他好不容易从一个旗袍女郎的怀里挣脱出来，对一对怀表，舞会已经进行了大半个钟头，依然不见钱家二小姐的倩影。他在女人堆里找来找去，最后却发现一个比瑞贞年长几岁的姑娘，穿着自己送到钱家的水蓝色紧身洋装连衣裙，妆容妖冶，不停地向自己抛媚眼。 薛炳武看她那嘚瑟的样子，气得不打一处来，大步走到她跟前，揪住她的手腕厉声质问道：“你是谁？为什么穿着我送给钱小姐的衣服？” 瑞芳笑靥如花，腻声说道：“少帅真是贵人多忘事，连妹妹也不认得了？我便是钱家的长女瑞芳，小时候家父还带着我跟您见过一面呢，就在北京的六国饭店······”涂了腮红的脸蛋流露出轻佻妩媚的表情，水蛇腰微微扭动，风骚撩人。 “住嘴！我明明请的不是你，是你家二小姐瑞贞！你快滚一边儿去，叫瑞贞小姐过来见我！”薛炳武理都不理瑞芳，一把将她推到沙发上。 瑞芳见事情无法隐瞒，只得道出实情：“我家小妹素来喜静不喜动，不爱去这种热闹场合。她跟同学一起到郊外玩儿去了，让我替她出席。” “不行，我现在就去找她。”薛炳武脾气火爆，知道瑞贞有意躲着自己，又气又急，竟扔下一众女伴，到舞厅门口换上军装，披上风氅，钻进小汽车，疾驰而去。 采完满满两篮子药草，瑞贞和文惠也累了，背靠大树坐在草地上休息。她们双手抱膝，按住裙角，交叠着穿了白纱长袜的双腿，肩并肩紧挨着一起。文惠拿出一本散发着油墨香的新诗集，放在膝盖上，跟瑞贞一起诵读起来。 “我轻轻地走，正如我轻轻地来。挥一挥衣袖，不带走一片云彩······” “瑞贞，我要是能出洋留学，见识到外面的广阔世界，那该多好啊！”文惠闭目遐想。 “文惠，你别忘了还得照顾你娘，怎么可以出去乱跑呢？对了，你看过《梁祝》吗？”瑞贞嗅着文惠的少女体香，禁不住春心萌动，有意试探道。尽管扮了好几年女装，可她内心毕竟是个男孩子。随着年龄的增长，瑞贞发现自己对文惠的感情已不单单是少女之间的友谊，萌生出了淡淡的恋慕与依赖之情。 “嗯，梁山伯跟祝英台一块儿念了那么多年的书，竟然看不出英台是女孩子，真真是奇了。”文惠漫不经心地答道。 “如果世上真有这样的事儿呢？比方我是梁山伯，你是祝英台，知道底细以后会不会嫁给我？”瑞贞贴近文惠的脸颊，大胆地细声问道。 文惠用指头戳了一下瑞贞圆乎乎的脸蛋儿：“你个小傻瓜，瞎想什么呢？你也是女孩子，怎么可能娶我做媳妇？” “假如我是男孩子呢，你愿不愿嫁我？” “哈哈，不可能的事，你就不要瞎想啦！这么俊俏一个大姑娘，怎么会变成男的？”文惠调皮地用两根食指戳在瑞贞的脸蛋上，往中间挤，让她扮鬼脸。 瑞贞为了报复，悄悄揪了一下文惠的发辫，然后站起来逃跑了。 “哎呀疼死了！不公平，我也要拽一拽你的辫子！”文惠也站起身，嘻嘻哈哈追了上去。 正当两个女生玩笑打闹之际，一辆乡下罕见的红色小汽车突然停在不远处的土路上。戎装革履的薛炳武带着副官从车上下来，径直走到她们跟前。 “打扰了。在下有事要找钱二小姐，请小姐跟我们走一趟吧！”薛炳武一鞠躬，手一扬，做出“请”的手势，语调却是极其强硬，不容拒绝。 文惠吓得花容失色，躲在瑞贞的身后，双手扶住她的肩头，小声嘀咕道：“他们是来抓你的吗？好可怕！” “我不能上你的车。我要回家。”瑞贞临危不乱，十指交叠放在小腹上，冷冰冰地答道。 “你失约了。”薛炳武淡淡道。 “我不稀罕你的狗屁舞会。愿意陪你玩的姑娘多得是，为什么偏偏要找上我？我可不会跳舞。”瑞贞一下子羞红了脸，大声争辩道。 “我可以教你。”薛炳武竟一把拽住瑞贞的手腕。瑞贞想反抗，薛炳武的手指稍稍一用力，掐得她手腕生疼，不敢造次了。薛炳武就这样像警察拷走犯人一样把她带上汽车，塞到后座上。然后他发动了汽车，在惊魂未定的文惠的注视下，扬长而去。
“快放开我！我要下车！光天化日之下强抢民女，没王法了吗？”瑞贞被副官强按在后座上，依然不老实，倔强地提出抗议。 “住口！薛少帅就是王法！再敢乱说乱动，小心毙了你！”副官恶狠狠地叫道。 “副官，哪有对钱小姐这么说话的？她是我的客人。”薛炳武边扳方向盘边漫不经心地说。 “是，是。钱小姐，对不住了，我给你赔罪！”副官慌忙扇了自己两耳光。瑞贞看他那囧样，噗嗤一声捂着嘴笑了。薛炳武听她的笑声如春风拂铃，怒气顿时消了大半，嘴角泛起一丝微笑，打心眼儿里对她生出无限爱怜来。 汽车急转弯过了一个街角，就来到一处梧桐树荫掩映下的花园洋房。漂亮的赤红炼瓦，浅黄色的粉墙，高高的尖顶塔楼，巴洛克式的圆柱，意大利式的喷泉水池，鲜花盛开，争奇斗艳，青草萋萋，树木葱郁。 仆人打开大铁门，薛炳武一直把车开到别墅台阶处才停下，然后恭恭敬敬地请瑞贞下车。 参加舞会的男女宾客都散了，只有瑞芳留了下来。她一见妹妹瑞贞来了，笑颜盈盈地走上前去，来了一个亲热的拥抱，甜声说道：“我的好妹妹，可把你给等到了。” 瑞贞不悦道：“少帅，你不是跟我姐玩得挺好么，干嘛绑架我过来？” 薛炳武尴尬一笑：“薛某是个粗人，方才多有冒犯，还请二小姐海涵。我只是想跟二小姐交个朋友，不料二小姐连一点面子也不肯赏。” 瑞芳忙打圆场道：“我这妹子怕生，打小娇生惯养，没见过世面，让少帅见笑了。瑞贞，还不快给少帅赔礼道歉？” “我没有做过什么得罪他的事，道歉什么？”瑞贞挺直脖颈，依旧很硬气地说。 瑞芳见薛炳武的脸色由晴转阴，立刻急了，拉住瑞贞的手悄声说：“给少帅个台阶下吧，不然不好看。你都这么大了，也该懂得做人能屈能伸的道理。” 薛炳武摘下白手套，彬彬有礼地对钱氏姐妹说：“可以的话，在下想请二位小姐在寒舍逗留一晚。家父今晚要过来，他与令尊早年交情不浅，想跟故人之女见上一面。” “不行，我明天还要上学。再说我一个大姑娘家，怎么能随随便便借住在大帅府上？” “我已经派人通知伯母了，你们不必担心安全。请随我上楼吧。”薛炳武用不容置疑的口吻说。 瑞芳硬拽着瑞贞的胳膊，跟在薛炳武后面进了客厅。舞会用的留声机还没有收起来，茶几上也依然摆放着瓜果甜点。 薛炳武从牛皮纸袋里抽出一张新唱片，放在留声机上，按下唱针。轻快流畅的旋律从喇叭口流溢而出，是施特劳斯的第二圆舞曲。 “来吧，我教你跳华尔兹舞。”薛炳武向瑞贞伸出了手。 “我不学。”瑞贞赌气地背过身去，捂住耳朵表示不想听。 “今天你必须跟我学跳舞！” “你凭什么指使我？” “因为你失约了，这是对你的惩罚。”薛炳武斩钉截铁地回答，又吩咐瑞芳道：“钱大小姐，请带令妹去楼上换衣服吧！” 瑞芳立即会意，表现得异常积极，生拉硬扯，推推搡搡的把瑞贞送进楼上的更衣室。里面各式西洋衣裙琳琅满目，花色繁多，能让女孩子挑花了眼。瑞贞对此没有兴趣，被瑞芳硬逼着试了几件衣服，最后狼狈地穿了一件粉红色镂空缎带雪纺束腰鲸骨裙，领口开得很低，露出大片胸脯，肩膀和袖口缀着层层叠叠的蕾丝花边，蓬蓬松松的巨大裙摆像一把大伞，宽度足以挤占整个过道。脚上的红舞鞋出奇的窄，令瑞贞疼得要命，不禁联想起老一辈女人的三寸金莲，只不过洋人是往横向拼命挤。 瑞贞并不觉得这套西洋女装有多么好看，毋宁说是可笑的累赘，也不知道外国女人为何这么变着法儿折磨自己。 “差点忘了。待会儿要见薛大帅，不好好梳洗打扮一番可不好看。我不会做头发，就请薛府的丫鬟上来吧。”瑞芳一拍脑门，忽然想起这件事来。 于是瑞贞又被逼解开辫子，烫成弯弯曲曲的波浪卷发，然后在梳妆镜前枯坐半个时辰，听任丫鬟在自己脸蛋上忙活。最后脂粉抹得比城墙都厚，嘴唇涂得比鸡冠花都红艳，眉毛也剃掉，再细细勾勒过。重新睁开眼睛时，她吓了一跳，镜子里的那张脸妖冶浓艳，压根认不出是自己。 “鬼呀——”她闭上眼睛，捂住耳朵，发出凄厉的尖叫声，连楼下的薛炳武都听得见。 瑞贞就这样牵着姐姐的手下了楼，脸上臊得发烧，忙把遮阳帽上的面网往下拉，低头不敢见人。鲸骨裙的腰封实在太紧了，勒得她喘不过气来。她只能按住宽大蓬松的薄纱裙摆，小心翼翼地走下台阶。每走一步，舞鞋的压迫感就直冲大脑，疼得她呲牙咧嘴。 “我就说嘛，人靠衣装佛靠金装。二小姐这一打扮，马上将省城的庸脂俗粉都比下去了，肯定是社交场的王后！”换回燕尾礼服的薛炳武拊掌大笑道。 “哪有你这么夸人的？我都疼死了。”瑞贞嘟着红红的小嘴埋怨道。那黄莺似的娇音更惹得薛炳武心痒难耐，差点忍不住要唐突佳人。 薛炳武刚要抓住瑞贞的白嫩小手，忽然门房来报，大帅带着日本客人来了。日本人有领事、武官和商人，都领着家眷。大厅里一下子多了好些盛装浓抹的和服女人。 薛大帅一身戎装，大腹便便，一摘下军帽，就露出油光锃亮的秃头。他正与日本客人谈笑风生，一见儿子迎上来，立马板起脸训斥道：“你小子架子真大哟！武藤领事是爹的贵客，你也不到门口迎接，还在这里跟姑娘们疯玩。” “是，孩儿知错了。武藤先生、夫人晚上好，欢迎大驾光临！” “薛大少爷英武潇洒，一表人才，大帅你可是有福喽！”武藤领事竖起大拇指，用生硬的汉语说。 瑞贞和瑞芳吓得躲在一旁，不敢说话。薛大帅注意到她们的存在，当着儿子的面对武藤领事说：“领事先生过誉了。犬子顽劣不成器，整日只会游荡鬼混，不干正经事，这不还没过几天，又换了女朋友。” 武藤领事道：“自古英雄爱美人。那位穿洋装的姑娘漂亮娴静，端庄大方，想必是名门淑女，与令郎倒是一对绝配。” 薛大帅对儿子附耳问道：“这两位小姐是哪家的，我怎么有点面熟？” 薛炳武羞红了脸，支支吾吾答道：“是，是钱总长的两个女儿，瑞芳和瑞贞。” 薛大帅沉吟一会儿，疑惑地问：“我只听说已故的钱老兄在家乡有一儿一女，这小女儿是从哪儿来的？” “孩儿派人打听过了，瑞贞小姐是姨太太生的，今年芳龄十五。她娘就是过去畅春园戏班的领衔花旦刘云仙。” “哦，我听过她的戏，后来就没再见过了，想不到竟被钱总长金屋藏娇，生下这么一个宁馨儿来。怎么，你对这姑娘有意思？” “请父帅成全！”薛炳武郑重地拱手道。 当着日本客人的面，薛大帅也不好拒绝，便捋一捋胡子说：“这事好办。听说钱总长去年殁了，家里主事的是大太太。凭咱两家的交情，抽空我跟大嫂说一声，下个聘礼也就妥了。不过你可要待钱小姐好一点，一定得明媒正娶，给个名分，不然爹可不依。” 薛炳武欣喜非常，点头称是。薛大帅又把钱氏姐妹叫过来，亲切地问了她们的情况。 瑞贞因为憎恨这个盘踞一方祸国殃民的大军阀，绷住嘴唇一句话也不肯说，自始至终都是姐姐瑞芳在回答。薛大帅的口音又很重，瑞贞根本没听进心里去。待到薛大帅说起两家结亲之事，瑞贞心中一凛，忙摆摆手道：“薛叔叔，今天是炳武哥哥硬逼我过来的，我可没答应过他什么事情。” “呵呵，明天我把你大娘二娘请过来，叙上一叙，到时自然会有分晓。终身大事，当然要听父母做主，不会害你们的。”薛大帅乐呵呵笑道。 武藤领事提议晚宴之后举办舞会，薛大帅欣然同意。这样一来瑞贞就真的走不了了，只能硬着头皮候在舞池边上，心中小鹿乱撞。
“我来教你跳交谊舞，别让东洋人笑话。”薛炳武又伸出铁钳般的大手，攥住了瑞贞的纤纤小手。瑞贞再也不敢反抗了，顺从地偎依着他的臂膀，配合他的脚步，一会儿进，一会儿退。虽然羞赧万分，芳心若失，但渐渐地体会到了这个男人的有力和温柔，有了一种安心的感觉。 “哎哟！”瑞贞舞步没踩好，一只鞋子掉了。脚好像是扭伤了。 薛炳武忙扶她坐到沙发上，捧起她的玉足，又抚摸又按揉，关切得不得了：“没事吧？脚踝疼的话，抹一抹红花油就好了。” 眼见自己的脚就这么被一个男人握在掌心，而且是当着众人的面，瑞贞羞愧得无地自容，急切地说：“不用了，没关系，我一点都不疼。”说罢就要自己光着脚站起来。 薛大帅面露不悦，给儿子使个眼色，让他扶瑞贞回房休息。不能再在日本客人面前出丑了。 薛炳武给瑞贞安排的住处，是一间西洋风格的粉红闺房。大大的落地窗，缀以流苏的粉色窗帘，装潢奢华的墙壁，床架镀金的柔软弹簧床，边框镶着宝石的高背座椅和梳妆台，花纹繁复的土耳其地毯，还有各种可爱的小饰物点缀其间，仿佛是童话中公主所居住的梦幻仙境。可惜瑞贞对这一切并不感冒，她只是感到太累了，随便吃了一些糕点，就盖上蚕丝被，沉沉睡去。薛炳武看着她憨态可掬的睡姿，嘴角微微翘起，笑着给她掖好被角，然后悄然离去。 第二天是周一，薛炳武开车送瑞贞回学校。整个校园都轰动了，学生们议论纷纷，瑞贞是不是被少帅看中包养了，流言蜚语像蒲公英一样四处飘散。瑞贞又跟文惠坐了同桌，对同学们的一切质问都闭口不答，只顾听课读书。其实她一整天心乱如麻，总想着薛少帅的事，老师讲了什么，完全没有听****。就这样浑浑噩噩过了一天。 放学后，文惠终于逮住机会，悄悄问瑞贞：“你是不是有什么心事？少帅待你怎么样，有没有欺负你？” 瑞贞摇了摇头，依旧抿住嘴唇，一句话都不肯说。 文惠急了，跺跺脚说：“钱瑞贞，我本是一番好心好意，挂念你的情况。出了这么大的事，你都憋在肚里，也不跟我商量，那我在你眼里算什么？干脆，我不理你了。”哭着扭头跑掉了。 瑞贞忙追上她，揪住她的书包，着急地说：“不是的。我心里很难受，也很害怕。少帅是喜欢我，可我不能答应他。” “你不喜欢他，就索性挑明好了，量他也不敢拿你怎么样。” “不，我还有话要对你讲——”瑞贞话说到一半，忽然被一只熟悉的手臂挽住了。是周妈。 “二小姐，二太太找您有事商量，都火烧眉毛了。薛大帅派人来提亲了。” 瑞贞大惊失色，撒腿就往家里跑。周妈拦住她，小声说：“家里不能回去了。二太太在码头等你，她有话要对你交代。” 瑞贞随周妈赶到码头，见到母亲刘氏。母女俩抱头痛哭起来。 刘氏低声说：“孩子，钱府你是不能呆了。大太太已经收下薛大帅的聘礼，婚事已经是板上钉钉了。你先出去避避风头，让周妈陪着，娘再慢慢想办法，一定把这门亲事推掉。” 瑞贞明白了母亲的意思，含泪点了点头，又问：“为什么不让姐姐出嫁？” “你姐也想嫁给少帅，怎奈薛家指名了要你。大太太也怕亲闺女嫁过去受委屈，知道薛少帅那个花花公子，不是个好相与的，所以顺水推舟，马上应允了。她哪儿知道你的真身？眼下也只有三十六计走为上了。周妈，替我照看好瑞贞，别走丢了。” 周妈含泪答应。乌篷船动了，刘氏站在码头，挥舞手帕送别瑞贞和周妈。瑞贞眼圈哭红了，内心充满恐惧和彷徨。 上了岸，瑞贞和周妈又挤上火车，火急火燎往外省赶。只要出了省界，薛大帅的权力就够不到了。瑞贞站在狭窄的车厢过道上，被各色人等推来挤去，甚至还被不逞之徒揩过油，都默默忍了，一心只想逃命。 列车停在嘉兴站，没多远就出省了。瑞贞和周妈稍稍松了口气。许多旅客下了车，周妈也趁这机会，下去给瑞贞买些零食填饱肚子。结果周妈刚走，突然上来一队大兵，挨个车厢搜查。瑞贞赶紧往后面的车厢躲，一口气跑到车尾。 听着大兵们的大声吆喝和步枪碰撞的声音，藏在最后一节车厢的瑞贞心惊肉跳。车厢里没有乘客，而是列车员的工作间，堆放着各种工具。 “咚咚咚”，大兵开始敲车厢门了。瑞贞咬一咬牙，打开最后一扇车门，准备从车尾跳下去。 这时火车已经缓缓开动了，越开越快。跳火车万一摔着了，可不是闹着玩的。大兵们见这个女孩要跳车，急着要拉枪栓，大喊“别跑”。 这一喊，瑞贞更急了，一不做二不休，闭上眼睛就要跳车。在这千钧一发的时刻，忽然一双壮实的胳膊抱住了她的腰。 “别胡闹了，跟我回去。”薛炳武以不容回绝的口吻，对瑞贞附耳低语道。 瑞贞又回到了薛家的别墅。还是那间闺房。薛炳武推推搡搡的，一把将她推倒在床上，然后哐啷一声锁了门。 瑞贞像一只受惊的小鸟，楚楚可怜，双手扶着弹簧床垫，恐惧地向后退缩。 “瑞贞，你是我的宝贝，我的小心肝。你逃不掉了。”薛炳武脱下外套，只穿着衬衫短裤，狞笑着说。 “你，你别过来！再过来我可要喊人了。救命啊——” “我好心好意去你家提亲，你家里都同意了，为什么要逃跑？难道你不明白我对你的心意吗？还是，你心里有了别的男人？” 瑞贞拼命摇摇头，哭泣着哀求道：“薛少帅，炳武哥哥，咱们远日无怨近日无仇，求求你放过我好吗？我还在上学堂，过几年才轮到谈婚论嫁的事。” “住口，你以为这样的理由能骗得了我吗？我这么喜欢你，发疯似的满世界找你。我从来没有对一个女人这么上心过。瑞贞，你就不肯给我一个机会吗？”薛炳武也哭得喉咙嘶哑，愤怒地大吼道。 “不，不是。我实在不想——”瑞贞退到了床角，泪流满面。 薛炳武终于丧失了最后一丝理智，冲动地扑了上去。瑞贞柔弱的双臂根本无法阻拦他的狂暴。他把瑞贞死死压在身下，贴住她的脸蛋，又啃又亲。忽然，他的手无意中碰到瑞贞的胯股之间，似乎有一团鼓鼓的东西，虽然很小，但出现在一个女孩身上也不太正常。 薛炳武不顾瑞贞的竭力反抗，掀开了她的裙子，扒下亵裤。那里赫然是小荷才露尖尖角，尽管只有婴儿一般大小，但毫无疑问是一个女孩不该有的东西。 自己的身世秘密被薛炳武发现，瑞贞吓得小心脏差点要飞出来。但一见到薛炳武诧异失望的神情，瑞贞的心情不知怎么的安稳踏实了许多。 “你也看到了，其实我是一个男孩子。因为怕大太太欺负，才不得已扮成女孩儿的。”瑞贞坦然说道。 薛炳武痴痴盯着瑞贞看，她的脸蛋儿是那么的柔美，肌肤是那么的雪白，手指是那么的纤细，怎么看都像一个含苞待放的豆蔻少女。然而竟是男的！ “哈哈哈，钱总长，看你养的好儿子！”薛炳武忽然仰天大笑起来。 “你现在可以放我走了吧？” “门儿都没有。你男扮女装，欺骗了我的感情，必须为此付出代价！”薛炳武恶狠狠地说。 “你，你想干什么？”看到他狰狞可怖的笑容，一种不祥的预感浮上瑞贞的心头。 “把腿叉开！” 薛炳武再次掀开瑞贞的裙子，趴到近处，仔细端详那个精巧的小玩意儿。它太小了，太柔弱了，简直不配称为男人的器官，而是偶然生长出来的一块赘瘤。 他轻轻地用食指弹了一下那个小小的肉芽。肉芽受到刺激，不但没有变硬挺立起来，反而软软的往里面缩。瑞贞感到又疼又痒，羞愤难当，忍不住尖叫出声来。 薛炳武又隔着光滑的白丝袜，开始把玩瑞贞的小腿。那对细腿是那么的洁白，那么的笔直，那么的圆润，被丝袜紧紧包裹，只在脚踝和膝盖处，有几道不易察觉的小小皱褶。薛炳武轻轻地把丝袜往上拉一拉，抚平皱褶，然后掐拧按捏瑞贞的小腿肚子，还有脚掌心。瑞贞眼睁睁地看着薛炳武的无耻侵犯，咬紧牙关，强忍住羞耻和愤懑，不甘的泪水从泛红的眼角缓缓滑落······ “什么，你还是要娶我？” “是的，你这么漂亮，我实在舍不得。放心，我愿意替你保守秘密。人前人后，你依然是我的太太，薛府的少奶奶。生不了孩子也没关系，我会娶几房姨太太，给薛家延续香火。只是，你永远都不许离开我，离开薛府。从今以后，你都是我的人，你的心只能属于我。你如果表现得好，或许我会把你当兄弟看待。你有什么要求，尽管提出来。”薛炳武握住瑞贞的手，坚定地说。 “我想回学校，我想跟曾文惠在一块儿，因为我喜欢她！” “学堂你就不用去了，我会给你请最好的家庭教师，还要教你钢琴和法语课呢。至于曾小姐，我会把她弄过来陪你的。” 不久之后，薛炳武与钱瑞贞正式拜堂成亲了。薛炳武把刘氏和周妈接出了钱府，奉养起来。 洞房花烛夜，瑞贞没有想到，薛炳武竟是以那样的方式占有了自己的身体。 “挺起你的小屁股，我要****了。” 瑞贞趴在床上，小手紧紧抓住被褥的一角，承受着来自身后的疾风骤雨般的冲击，泪水模糊了双眼。 “其实我知道，周妈也是跟你一样的人。北京有那种像姑堂子，周妈就是当年红得发紫的像姑头牌，我爹还跟她相好过一阵呢。” 曾文惠也被薛炳武娶做小妾，因为薛炳武许诺为她娘治病。瑞贞终于可以和文惠朝夕相处了。当文惠知道瑞贞是男孩以后，大吃一惊。薛炳武没有碰文惠的身子。他承诺了，过几年让瑞贞恢复男儿身，然后娶文惠为妻。 “瑞贞，这是德国医生的药，你按时吃着，慢慢就可以变回男孩子了。” “你骗人，我越吃这药，奶子长得越大，分明是催乳药！”瑞贞不乐意地撅起小嘴。 “听话，我不会害你的。” 瑞贞哭哭啼啼，服下了药片。文惠倚在门上，看到这一幕，不禁簌簌下泪。 “大太太，二太太，教钢琴的葛洛莉亚小姐到了。”女仆在外面喊道。THE END
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